Q.　ご自身の中では、どんなことが変わったと思いますか？
 
来た当時はね、日本人の友人が一人もいなかったんです。
 
 
住んでいる所はHougang（シンガポール北東）という所でしたし、オーチャード周辺（シンガポールの中心）に出るには「１１１」番のバスに乗って、１時間ほど揺られて。唯一の楽しみが、週末中心まで行って日本食を食べて、またバスに揺られて、真っすぐに帰る。そんな生活でしたね。
 
 
ですからね、自分の環境がそうですから、考え方が完全にローカライズされていくんです。
 
 
 
Q. そうなんですね。なぜ、シンガポールに来ることになったのですか？
 
日本の小さい塾でしたからね。やがて少子化は必ず来ると思っていて、塾業界で生き延びるのは、大手塾だけだろう。じゃ、子どもがいるところはどこだろうって考えた時、「アジア」だろう。
 
 
そう思って色々と調べた結果、教育レベルが一番高いのは、シンガポールじゃないかと。ここだったら地理的にも、近隣の国にもすぐにいける。
 
 
 
Q.　なるほど。子どもの人口が増えているのは、アジアだと。
 
最初、市場調査の時点では、日本人向けの塾を考えていたんだけど、先行の塾がすでにあって、しかも、これから日本人の子どもの人口が
増える見込みはない。だったら、アジア人に向けてやろうと変えたんです。
 
 
しかも普通、日本企業が来るとラッフルズとかCityエリア（ビジネス街）で起業を始めますが、完全ローカルな場所、しかも「Hougang」という所を選びました。
 
 
 
Q.　ニッチなところに進む事に対して、不安とか無かったのでしょうか？
 
日本人をターゲットにする方が、不安だと思いますよ。受験を対象にした塾ですと、他の科目を教えないといけない。自分の専門は、一科目だけですから「算数」だけで他の塾と勝負するのは、かなり難しい。
 
 
 
Q. なるほど。
 
実は一度、日本人生徒も募集したんですね。日本人の方は、Hougangという離れた場所には来ない。なので、町の中心のセミナールームを借りて、SAKAMOTO式のプレゼンテーションをしたのです。
 
 
８家族がいらしてくれて、全員その場で申し込んでくれたんです。
 
 
ところが教えて直ぐ分かったのが、みな転勤がある。これがあるんじゃ、年がら年中生徒の募集していないとならない。これじゃ、採算があわないと思って、当時入塾して下さった８名の中の最後の家族が引越されたのを機にやめたんです。
 
 
その頃には、ローカルの方達へ始めていたので、この選択は正解だったと思う。
 
 
 
Q.　確かに、みなさん一定期間で戻られますものね。
 
今は逆にですね。ローカルの中に日本人の方に「入りませんか？」と。
 
 
授業は英語、先生も英語で教材はシンガポールのSyllabus（シラバス）が入り、ただし、指導のノウハウは、日本の中学受験のノウハウが入っているので。そうご案内しています。じわりじわりと日本の方が増えています。
 
 
 
Q. へ〜。逆に増えているんですね。
 
はい、徐々と増えてきました。いまの小学校１年生の子どもが、日本で大学受験をする頃には、英語で問題も書かれる時代に入っていく。これは日本の文科省も、もう決めているようで、数学の問題を、英語で出題する。
 
 
シンガポールなら恵まれた環境ですよね。「折角だったら、今から算数も英語で学ぶのは如何ですか？」とお伝えしています。
 
 
 
Q.　これまで伺って感じたのは、日本の企業がこちらに進出する仕方と、若林さんがやってこられていたのは凄く違うんですね。

 
まるっきり違いますね。日本人の知り合いが増えたのは、ここ２、３年ですよ。